#また、作ってくれないか。
#言われなくても大体わかっちゃうセリーヌさん。
Cheerful Night
一行はギヴァウェイにあるノエルの実家に宿を借りていた。
部屋数が多い家ではないが、広さは充分だ。そろそろ就寝準備をと皆が寝室へ向かう頃、年頃の娘が三人集まれば、当然酒も入って盛り上がる。
「ねぇ、やっぱり日本酒にナッツって合わないわよねぇ」
たまにはと日本酒を持ち出したオペラが、乾いた豆類をざらざら玩びながら呟く。
「まぁそうですわね」
同意を示すセリーヌ。
「セリーヌ、私焼鳥が食べたぁい」
「どうして私に言うんですの」
チサトのほうが料理は得意だ。そのチサトに絡まれるように言われて、思わずセリーヌはそう返したが。
「だってセリーヌ、さっきからウーロン茶しか飲んでないじゃない」
すかさずオペラに指摘されてしまった。
確かにセリーヌはまだ然程酒に手を出していない。弱いと言うわけではなく、オペラと一緒だからである。やたらと酒に強いオペラと同じペースで飲んでいては身が持たない。現にチサトは既に出来上がっていて普段よりテンションが高い。
仕方が無い、とセリーヌは立ち上がる。
「焼鳥の材料なんかあるんですの？」
「へーきへーき。明日のお昼にしようと思って私が買っといたのがあるから」
「分かりましたわよ。行ってきますわ」
「あ～ん愛してるわセリーヌ」
やはりハイテンションになっているらしく、チサトがセリーヌに抱きつく。
「オペラ」
「はーい？」
美丈夫うすにごりを並々升に注ぎながら返事をするオペラに、セリーヌはぽつりと呟いた。
「あんまりチサトに飲ませないようにして下さいな」
台所に降りて食材を物色すると、セリーヌはさっそく調理に取り掛かった。
雛肉を手頃な大きさに刻んで串に刺す。味付けはオペラご所望の生姜垂れ。焼き魚用の網に串を並べて火加減を見る。
次々と作業をこなすセリーヌ。一見料理などしなさそうに見えるが、元より器用で要領がいいので手際が良い。
これ全部使っちゃっていいのかしら…？
目の前の鶏の固まりにセリーヌはふと考える。三人分よりかなりありそうだが、中途半端に残しておくのも気が引ける。
まぁいいですわ。とりあえず全部焼鳥にしちゃましょう。
と、再び雛肉を刻んで串に刺し、生姜垂れで味付け……を繰り返す。網の上からは美味しそうな香りが漂ってきた。そろそろ最初に焼いた串が良い頃合だ。
「何をしているんだ？」
出来あがったばかりの焼鳥を皿に盛っている所へ、煙と匂いに釣られたらしきディアスが顔を覗かせた。
「美味しそうな匂いに釣られてきましたわね？ 味見してみます？」
差し出された皿にディアスが目を落とすと、セリーヌが笑顔でどうぞと言う。
ディアスはおもむろに一本掴んで口に入れた。
「いかが？」
「美味い」
それが最高の誉め言葉なのだと、ディアスは自覚しているのだろうか。セリーヌは益々笑顔になって、皿ごとディアスに手渡した。
「それじゃあこれはディアスの分」
「いいのか」
「お好きでしょう、焼鳥」
得意気なセリーヌの笑顔につられてか、ディアスが微かに笑う。
「ありがとう」
ディアスが笑う事でさえ珍しいのに、こんな風にお礼まで付いて来ては、セリーヌも作って良かったと思わずにいられない。改めて上機嫌に作業を再開した。
ディアスはテーブルに着いて二本目の串を取る。セリーヌの後姿を眺めると、鼻歌混じりで随分と楽しそうだ。料理をするセリーヌなど滅多に見られないが、そう言えばたまに見ると大抵はそうだ。
「料理は好きか」
問い掛けると、セリーヌはきょとんとした顔で振り返った。
「どうして？」
「いや、随分楽しそうだと思った」
仏頂面でディアスが言うと、ああ、とセリーヌは軽く笑った。
「だってそのほうが美味しく出来る気がするから」
別に嫌いじゃありませんけどと加えて、セリーヌは生姜垂れの中に串を浸けている。
「そうか」
知らず知らずにディアスは苦笑した。嫌いなものなどあまりなさそうだなと。
「きっと、そうなんだろうな」
垂れの中で順番を待っていた串が全て網の上に乗ると、セリーヌはディアスの向かいに腰掛けた。頬杖を付いて、串を握るディアスの手を何気なく目で追う。
「美味しそうに食べて下さるんですのね」
自分の料理を美味しそうに食べてくれる人がいる。それが何だか幸せだと思う。
「美味いからな」
ぶっきらぼうで単調なそれは、何度聞いても最高の誉め言葉だ。
「そう言っていただけると嬉しいですわ」
本当に嬉しそうな顔でそう言うと、ディアスはまたそっぽを向いてしまうけれど、その少し照れた仏頂面を見るのがセリーヌは好きだ。
「……セリーヌ」
明後日の方を見ながらディアスは小さく呟いた。
「何ですの？」
「………………」
いつまでたっても続きが声にならない。
「喜んで」
と、前触れも無くセリーヌが笑って答えた。
相変わらずディアスはよそを向いて、焼鳥を口に放り込んでいた。
――また、作ってくれないか――
焼鳥が並んだ大皿を両手に、幸せ気分でオペラとチサトの元へ戻るセリーヌ。
が、オペラに扉を開けてもらって目に飛び込んできた光景に思わず皿を落としそうになった。
「あ～セリーヌだぁ～」
「プリシス！ レナも！」
「えへへ～。おじゃましてま～す」
二人とも明らかにべろんべろんに酔っぱらっている。年上のお姉さんに囲まれてさぞ可愛がられたのであろう。そこへチサトが秘蔵の黒龍石田屋を注いでレナに渡す。
「はーいレナちゃん、ぐぐっと！」
「何飲ませてるんですのチサト！」
「まぁいいじゃない。たまには女同士で親睦を深めましょう」
「オペラ、あなたはまだ正気ですわね」
「ハイ！ 一番、アーリア出身レナ・ランフォード！ うたいます！」
「おー！ いいぞレナぁ！」
「その調子よレナ！ さ、プリシスはこれを飲みなさい」
「ちょっとオペラ！ 参加しないで止めなさいな！」
「細かいことはいいじゃない。セリーヌも早く飲まないと無くなっちゃうわよ」
「ねーねーセリーヌ、焼鳥食べていい？」
「セリーヌさんも飲みましょうよぉ～」
「はいはい、もう好きにして下さいな」
幸せ気分はどこへやら、既にどっと疲れた感が無きにしも有らず。
焼鳥の皿をチサトに渡して、セリーヌはレナから取り上げた酒瓶をぐっと呷った。
こうして女同士の親睦を深めながら、ギヴァウェイの夜は深けて行くのである。