#けれどそうでなければ、誰にも出会えないし、何にも気付かない。
#ヒルトンのPAから。このパターンがいちばん好きです。
漣の丘で
どうして、嘘をついたんですの？
何でかな。ちょっと、悔しかったから…。
そう。本音を言いますと、私も少し…ね。
ラクールホープの積荷作業には思っていたより時間がかかるようだ。レナは見学しに行くと言って港へ向かったが付き合う気にはなれず、セリーヌは出港までの時間を持て余し気味に街を歩いていた。
まあ、幸せそうだったことは認めますわ。
心の中で呟くと、そんなつもりはなかったのに、何だか負け惜しみのようで気が滅入った。
幼馴染みのアルマナに会ったのはつい先ほど、レナと買い物をしていた時のことだ。
5年ぶり。いつの間にそんなに経ったのだろう。そのこと自体にもため息が漏れた。このところ気がつけば季節が変わっているし、年が明けて暮れている。
あなたももういい年なんですから。
最近は顔を合わせるたびに言うようになった母を思い出した。言いたいことが解らないほど子供ではないけれど、これでも結婚を望んでくれる人が居なかったわけではないし、そう言う選択をしなかったのは自分の意志だ。
けれど。
悔しかったから。自分のことのようにレナが言った。私も少しとセリーヌは返したけれど、レナが言ったそれと自分が思ったそれとの意味が違うのはわかっていた。
釈然としないまま何気なく歩いていると街外れの高台に出た。耳に届くさざ波の音は微弱だが、積荷の最中である軍船はここからでも充分物々しい。
アルマナは客船に乗るのだと言っていた。軍船よりも向こうの桟橋に見える、あれがそうだろうか。
セリーヌは高台を囲う手すりに手を置いて、帆を広げようとしている客船を何げなく眺めた。少し色々なことを考えすぎたかも知れない。せっかく懐かしい友人に会えたのに、浮かない気分になってしまった。
「何だ、レナと買い物をしていたんじゃないのか」
不意に掛けられた声にセリーヌは振り返る。ディアスだった。
「レナだったら、ラクールホープを見に行きましたわよ」
明るく装って軍船を目で指す。作り笑いがぎこちなかったことは、多分気づかれなかったと思う。
「そうか」
それだけ言ってディアスはセリーヌの隣に立った。潮風に煽られた髪を撫で付けてから、相変わらずの仏頂面で腕を組む。
セリーヌは海原へ視線を戻した。今は他愛のない世間話ができるほどの余裕がないし、それを誰かに悟られたくはない。適当な理由をつけて別の場所へ行こうかとも考えたけれど、ディアスが来た途端に立ち去ったのではさすがに不自然だし、考えごとをしている振りで海を眺める他にない。
「何かあったのか」
それを見抜かれたように問われて、セリーヌは一瞬だけぎくりとした表情になった。そんなに態度に出ていただろうか。
「何でもありませんわ」
つとめて平静に、小さくかぶりを振って笑う。
「さっき久しぶりに幼馴染みに会ったんですの。結婚して、子供もできて、随分変わっちゃってましたわ」
「そうか」
ディアスが短く言った。この男には何を言ってもその程度の返事しか返ってこないと思っていたから、セリーヌは少し油断していた。
「それが嫌だったか」
と、そんな風に言われるなんて。しかも尋ねたと言うよりは一人で納得して呟いているような語調だ。
「まさか」
大げさにセリーヌは肩をすくめた。
「別に嫌じゃありませんわ。ただ、少し寂しいなって」
そう。それだけのことなのだ。大したことじゃない。
けれど隣を仰ぐと鼻で笑われた。失礼な男。普段は無愛想なくせにこんな時だけ変に鋭くて困る。
逢いたかったはずの幼馴染みだ。よく考えたらおめでとうと言わなければいけなかった。普段なら当たり前にできるはずのことが時々できなくなることが、嫌だったかと言われればその通りだ。
ますます浮かない気分になって、セリーヌは盛大なため息をつく。
ディアスはそれを気にするでもなく遠くを眺めていたが、やがて何気なくぽつりと言った。
「時々疲れるんだろうな」
大人でいることに、と。
それはあっさりとセリーヌの府に落ちて、自分だけがそうではないことも思い出した。
「みんなそうですわね、きっと」
気がつけば季節が変わっているし、年が明けて暮れている。いくつもの物事が移り変わって行くことには抗えない。色んなことに順応して、うまく折り合いをつけて生きていくことに、時々疲れることがある。
隣に立つ無愛想で失礼な男も、同じように思うのだろう。横目にそれを窺うと目が合ってしまった。
「お前には予定はないのか」
「唐突に話が戻りますわね」
人が真面目に感慨に耽っている時に何を言い出すのかとセリーヌは苦笑する。否定するのも肯定するのも面白くないので、勿体ぶるように間を置いて、からかい半分に言ってみた。
「貴方が相手だったら考えてもいいですわよ」
「そうか」
いつになく穏やかな口調で、ディアスは可笑しそうに笑った。
「前向きに考えて欲しいものだな」
その反応があまりに予想外だったので、セリーヌは不覚にも面食らってしまった。いつも仏頂面をしているところしか見ていなかったし、そんな人なのだろうと、それ以上に考えたことはなかったけれど。
「知りませんでしたわ。ディアスって、ちゃんと笑ったり冗談を言ったりできるんですのね」
そう言ったのとほぼ同時に、港で汽笛の音がした。アルマナが乗っているであろう客船が、いよいよ出港するようだ。
セリーヌは港に目を戻す。そんなこともある、とディアスが言った。
「その方が素敵ですわよ」
何気なく見上げた空が、思いがけず高かった。また季節が変わろうとしている。
変わっていく季節を過ごし、明けて暮れて行く年を重ね、いくつもの物事が移り変わって行く。けれどそうでなければ、誰にも出会えないし、何にも気付かない。
無口で無愛想で失礼な男に出会って、意外とそうでもなかったことに気付くのにだって、随分と時間がかかった。
客船が少しずつ、桟橋から離れて行く。次に会うまでに、何度くらい季節が変わっているのだろう。
次はいつ会えるか分からないけれど、その時には、おめでとうときっと言おう。